Chombo cha kwanza cha anga za juu cha Falme za Kiarabu (UAE) kilifanikiwa kupaa leo kutoka Kituo cha Anga za Juu cha Cape Canaveral huko Florida. Chombo hicho cha anga za juu cha UAE kilizinduliwa ndani ya roketi ya SpaceX Falcon 9 saa 02:38 kwa saa za huko kama sehemu ya safari ya kwenda mwezini kati ya UAE na Japani. Ikiwa kitafanikiwa, uchunguzi huo utaifanya UAE kuwa nchi ya nne kuendesha chombo cha anga za juu mwezini, baada ya China, Urusi na Marekani.

Ujumbe wa UAE-Japan unajumuisha chombo cha kutua kinachoitwa Hakuto-R (maana yake "Sungura Mweupe") kilichojengwa na kampuni ya Kijapani ispace. Chombo hicho cha angani kitachukua karibu miezi minne kufika Mwezini kabla ya kutua katika Atlas Crater upande wa karibu wa Mwezi. Kisha huachilia kwa upole chombo cha Rashid (maana yake "mwenye usukani wa kulia") chenye uzito wa kilo 10 ili kuchunguza uso wa mwezi.

Rover, iliyojengwa na Kituo cha Anga cha Mohammed bin Rashid, ina kamera ya ubora wa juu na kamera ya upigaji picha wa joto, ambazo zote zitasoma muundo wa regolith ya mwezi. Pia zitapiga picha za mwendo wa vumbi kwenye uso wa mwezi, kufanya ukaguzi wa msingi wa miamba ya mwezi, na kujifunza hali ya plasma ya uso.

Kipengele cha kuvutia cha rover ni kwamba itajaribu aina mbalimbali za vifaa ambavyo vinaweza kutumika kutengeneza magurudumu ya mwezi. Vifaa hivi vilitumika kwa njia ya vipande vya gundi kwenye magurudumu ya Rashid ili kubaini ni vipi vingelinda vyema dhidi ya vumbi la mwezi na hali zingine ngumu. Mojawapo ya vifaa hivyo ni mchanganyiko unaotegemea graphene ulioundwa na Chuo Kikuu cha Cambridge nchini Uingereza na Chuo Kikuu Huria cha Brussels nchini Ubelgiji.

"Utoto wa Sayansi ya Sayari"

Ujumbe wa UAE-Japan ni mmoja tu kati ya mfululizo wa ziara za mwezini zinazoendelea au zilizopangwa kwa sasa. Mnamo Agosti, Korea Kusini ilizindua chombo kinachoitwa Danuri (maana yake "furahia mwezi"). Mnamo Novemba, NASA ilizindua roketi ya Artemis iliyobeba kidonge cha Orion ambacho hatimaye kitawarudisha wanaanga Mwezini. Wakati huo huo, India, Urusi na Japani zinapanga kurusha ndege zisizo na rubani katika robo ya kwanza ya 2023.

Waendelezaji wa uchunguzi wa sayari huona Mwezi kama eneo la asili la uzinduzi kwa misheni za wafanyakazi kwenda Mirihi na kwingineko. Inatarajiwa kwamba utafiti wa kisayansi utaonyesha ikiwa makoloni ya mwezi yanaweza kujitegemea na kama rasilimali za mwezi zinaweza kuchochea misheni hizi. Uwezekano mwingine unaweza kuvutia hapa Duniani. Wanajiolojia wa sayari wanaamini kwamba udongo wa mwezi una kiasi kikubwa cha heliamu-3, isotopu ambayo inatarajiwa kutumika katika muunganiko wa nyuklia.

"Mwezi ndio chimbuko la sayansi ya sayari," anasema mwanajiolojia wa sayari David Blewett wa Maabara ya Fizikia Inayotumika ya Chuo Kikuu cha Johns Hopkins. "Tunaweza kusoma vitu kwenye mwezi ambavyo vilifutwa Duniani kwa sababu ya uso wake unaofanya kazi." Dhamira ya hivi karibuni pia inaonyesha kwamba makampuni ya kibiashara yanaanza kuanzisha misheni zao wenyewe, badala ya kutenda kama wakandarasi wa serikali. "Makampuni, ikiwa ni pamoja na mengi ambayo hayako katika anga za juu, yanaanza kuonyesha nia yao," aliongeza.